19世纪对今天意味着什么？对那些并非像历史学家一样从职业角度去研究历史的人来说，19世纪到底是怎样一副面目？走近这段历史，是从这个时代呈现给后世的种种表象开始的。这些表象所涉及的不仅是19世纪在我们心目中的“印象”，或是我们希望看到和构想它的形式或方式。因为这种构想不全是随意的，并不单纯是当代人兴趣和偏好的直接产物。今天人类对19世纪的认知，很大程度上仍然受到那个时代自我观察的影响。19世纪的自省（Reflexivit?t），特别是诞生于其间的新媒介，对于我们观察它的方式始终发挥着关键性作用，其程度之深远非此前任何一个时代所能比。