自20世纪末对世界史的兴趣重新兴起，理论就跑在了实践的前面，至少在德国是如此。人们讨论书写世界史的可能的方法和原则，厘清各种历史学传统。但同时从世界史角度做的分析却还太少，特别是缺少可称为“整体描述”的全方位的时代特写，倘若此说法不会让人产生错误的印象，以为整体描述是分析的反面，即纯粹从工具书知识中提炼的内容的话。唯一一部较新的出自德国史学家之手的高水平世界性时代描述是汉斯-海因里希·诺尔特（Hans-Heinrich Nolte）出版于2005年的《15～19世纪世界史》（Weltgeschichte des 15.bis 19.Jahrhunderts）。我本人写了一些文章参与了纲领性讨论，之后感觉到一种强烈的愿望，甚至是一种责任，要试验一下自己的方法——照菜谱试着做菜。