1927年4月和7月，蒋介石、汪精卫先后发动“四一二”政变和“七一五”政变，大革命失败了，国共两党的关系也就从党内合作转向了革命斗争。随着国民党政府掀起“清党”和镇压行动（最初是“白色恐怖”，后来是“剿共”战争），中国共产党被迫转入地下。随着“宁汉合流”解决了国民党的内部分歧以及之后张学良宣布“东北易帜”在形式上实现了中国的统一，国民党在南京建立的国民政府便取代北洋政府，掌握了全国政权并成为中国新的中央政府。