1914年7月28日，第一次世界大战爆发。日本在战争初期的表现可谓早有准备、蓄势待发。8月3日，由四艘军舰组成的第二舰队聚集在日本长崎县北部佐世保，长崎市、北海道西南部函馆市和朝鲜的釜山市也分别配备了一艘军舰。8月4日，英国对德宣战，并于7日向盟国日本提出提供援助的要求。8月7日大隈内阁连夜召开了内阁会议，讨论参战的问题并做出了参战的决定。8月15日，日本对德发出最后通牒，并且以要归还给中国为名，要求在9月15日之前无条件地接收胶州湾租借地。19日，日本强行要求中国政府将潍县（今山东省潍坊市）至诸城一线以东作为交战区，并要求中国军队撤离胶济铁路。23日，日本陆军和第二舰队同时开始对德军开展事行动。9月7日，日本军队完成了登陆山东龙口的作战行动，兵分三路进攻青岛。10月6日，日本军队占领了山东济南，并控制了胶济铁路。日军军事行动的范围已经远远超出了8月29日日本向中国政府要求的交战区的范围。11月7日，日德交战结束，日本占领了胶州湾。