根据上述两章的论述可知，德沃金建构自由主义法律理论的目的在于捍卫自由主义传统，而这种自由主义法律理论的核心则是认真对待平等权。这个理论目的和理论核心在德沃金最早的著作《认真对待权利》中就已经确立，并且在德沃金以后几十年的学术生涯中始终未发生变化。但是，为维护这个理论目的和理论核心，德沃金所依托的理论资源以及所建构的理论体系却发生了明显的变化。总的来说，德沃金自由主义法律理论的建构可以包括法律原则论、解释性转向以及法律解释论这样三个发展阶段。这三个阶段的理论分别主要体现在《认真对待权利》、《原则问题》和《法律帝国》这三部代表作之中。德沃金在1986年出版《法律帝国》之后，虽然在1996年出版了《自由的法——对美国宪法的道德解读》、在2006年出版了《身披法袍的正义》、在2008年出版了《最高法院的阵形——最高法院中的新右翼集团》三部法律理论专著，但是，这三部著作并没有试图重构新的理论体系。在《自由的法——对美国宪法的道德解读》一书中，德沃金把法律解释论的观点延伸到对美国宪法的道德解读，从而进一步充实了法律解释理论；在《身披法袍的正义》一书中，德沃金也只是在坚持法律解释论基本观点的基础上，重新检视既有理论并回应新近对手的批判；在《最高法院的阵形——最高法院中的新右翼集团》一书中，德沃金主要针对美国政治中的重大问题进行分析，并未对既有理论进行重构或修正。本章将对德沃金早期所建构的法律原则论进行论述，在接下来的两章中将对他之后的解释性转向和法律解释论进行论述。