在过去半个多世纪时间里，全球化进程不断提速，人口老龄化在世界范围内也在静悄悄地迅速蔓延。迈入21世纪之后，19～20世纪以来逐渐留下的这个遗留问题因全球化的激荡正在改变整个世界。21世纪伊始（2001年），联合国人口司就推出了《世界人口老龄化（1950～2050）》报告，对人口老龄化的全球过程及其影响提供了很多令人信服的数据，并得出了若干发人深省的结论：人口老龄化是史无前例的；人口老龄化是普遍化的；人口老龄化是经久不衰且不可逆转的；人口老龄化对人类生活的许多方面都产生了深远的影响。“人口老龄化深远、普遍和持久的后果对所有社会而言都提供了巨大的机会，也构成了巨大挑战。”United Nations，World Population Aging 1950-2050，New York：United Nations，2002，pp.XXVIII，XXXI，http：//www.un.org/esa/population/publications/worldageing19502050/.