青少年和青年跨入21世纪以来，国际社会越来越倾向于把15～24岁者定义为青年（youth），10～19岁的界定为青少年（adolescent），10～24岁者称作年轻人（young people）。国内关于儿童、青少年和青年界线的划定较为混乱。在中国语境里，将15～16岁者青少年叫作“小青年”或“低龄青年”还差强人意；而把20～24岁者叫作“青少年”则名不副实。鉴于国际惯例，也念及中国国情，本文将15～24岁者称为“青年”，不过在论及中小学学生等低龄青年时则遵从习惯称作“青少年”。的性与生殖健康是一个全球性的公共卫生问题和世界性的发展挑战。跨入21世纪以来，投资于青年人的性与生殖健康日益成为一种国际共识和国际政策的一个优先关注议题。1994年召开的国际人口与发展大会就明确提出了2015年之前确保所有人在其整个生命周期普遍享有生殖健康的愿景。含中国在内179个国家代表通过的具有里程碑意义的《行动纲领》，第一次把青少年和青年的生殖健康与权利当作一个重要的发展问题，并且鲜明地提出获得性与生殖健康信息、教育和服务是该群体享有的一项权利。United Nations，Report of the International Conference on Population and Development，1994，http：//www.un.org/popin/icpd/conference/offeng/poa.html.联合国2005年召集的世界首脑会议进而将“2015年之前普及生殖保健”确立为联合国千年发展目标的一个具体目标，并相应添加了有关青年的若干监测指标。青年人的性与生殖健康被视为关乎民族前途和国家未来的大事而在全球范围内得到了史无前例的关注和重视。