1919年初，时为北大学生的傅斯年在《新潮》发刊词中说：“今试问当代思想之潮流如何？中国在此思想潮流中的位置如何？国人正复茫然昧然，未辨天之高地之厚也。”又说：“今外中国于世界潮流，直不啻自绝于人也。……寻其所由，皆缘不辨西土文化之美隆如彼，又不察今日中国学术之枯槁如此；于人于己两无所知，因而不自觉其形秽。”发刊词揭橥的意趣有四项：其一，引导中国“同沐于世界文化之流”；其二，“为不平之鸣，兼谈所以因革之方”；其三，“鼓动学术上之兴趣”；其四，养成“科学思想”、“怀疑思想”、“战胜社会之人格”。傅斯年：《〈新潮〉发刊旨趣书》（1919年1月），《傅斯年全集》第四册，联经出版事业有限公司，1980，第350～352页。此事至少具两层意义：一是由“老师辈”发起的革旧布新的新文化运动已经扩展至“学生辈”，新思潮在青年读书人中已经蔚为风潮；二是新派学者以培植国人的科学思想、敢于怀疑的态度等实证主义观念入手，致力于从海外输入新理论、新观念和新学说以改造中国的旧文化，使中国逐渐融入世界文化。在胡适、傅斯年等新派学者的推动下，五四时期的学术、思想竞相趋新，史学的风气也为之大变，实证主义、“为学问而学问”的取向成为史学界的新潮流。