孟子的性善论是在继承了之前的人性论思想基础上形成的。《尚书》肯定了人性来源于天道，天道福善祸淫，具有善的内涵。《尚书》中的舜是孟子塑造的性善的典型。《论语》中体现出的孔子的仁的内在性以及《孔子家语》中的性命关系是孟子性善论的直接根据。《易传》和《中庸》认为人性来源于天道，人可以通过主体的实践来成就人性，从而达到天道。孟子讲的“诚”和《中庸》中的诚善关系是完全一致的。《郭店楚墓竹简》中的人性论是性善论的最近思想资源，如其中的性命关系、仁善关系、性一观念、情性关系，性善观念的提出对性善论的形成产生了深刻的影响。