在本书前言中，我们曾说过，我们的主要意图是要描述出近代中国文化转型的大致轨迹，并揭示其转型的内在根据和外部条件。本书各卷在实现这两方面的任务时，因各有侧重，面对的问题不尽相同，所以所选择的时段长短也不尽相同。在此导论卷中，我们对明清之际到鸦片战争前这三百多年的时间里，中国传统文化的内部演变也作了扼要的追述。而时间的下限，则写到新文化运动时期为止。前者是为了说明近代中国文化转型的内在基础，这不需要做太多的解释。后者，在前言中已有所说明。基本的考虑是：一、从鸦片战争到新文化运动，近代中国人的民族觉醒，可谓经历了一个相对完整的过程。这一点，在学术界已有很高程度的共识。二、新文化运动在一些最基本的方面，为中国的现代发展开辟了道路。例如，倡导开放的文化观念；传播科学的精神与方法；强调自由和民主的落实，并把这与个性解放紧密结合起来；等等。可以说，中国文化基本上是沿着新文化运动开启的方向继续前进的。所以，尽管中国的文化转型仍在继续，但从鸦片战争到新文化运动是近代中国文化转型一个相对完整的段落。据此，本书的结语即就中国文化转型过程中的主要问题作一概要的综述。