麦金太尔认为，黑格尔对面相学和头盖骨相学所做的论证要求揭露和说明人的性格和状态，切中了当代的某些问题。他重现了黑格尔对这两门“伪科学”的批判，并引用了一些现代实验心理学、解剖学、神经生理学和行为主义的论述来为黑格尔的批判提供新的支持，同时也肯定在过时的面相学和骨相学中也留存着一些至今还有价值的思想，如大脑功能区域定位理论。但他的主要话题是试图描述黑格尔探索人类行为的这种可供选择的模式的三个特点，它们都涉及人的历史性：一是人的行动的历史连续性或积累性；二是人的行动对未来的前瞻性；三是人的历史性不能看作自然科学的材料，相反，“通过哲学理解而获得的教养的历史提供了有关人的存在的一种比询问任何关于人的以自然科学为模式的理论结构要更为基本的知识类型”，即自然科学倒是应该成为人性科学或历史科学这种“更为基本的知识类型”的辅助材料。