现代地球科学的基本任务是整体性地认识地球。整体性研究已成为现代地学研究最主要的特点,具体表现在以下三个方面:一是地球系统观研究,在全球尺度上研究地球系统各组成(岩石圈、水圈、气圈和生物圈)的相互作用及其运行机制和演化;二是地球复杂性研究,研究地球系统的开放性、多层次时空结构、不稳定性、不平衡性和不均一性,研究地球系统相互作用的多因素和多样性以及它们之间的复杂的相互作用,不同组成、不同层次、不同作用的相互作用,以及作用过程和系统、子系统的整体行为和演化的非线性和不可逆性;三是跨学科综合研究,在地球科学研究中,多学科研究,特别是跨学科研究已经成为不可逆转的趋势,并成为主要研究方式。