自孔子原创儒学以后，适逢春秋战国乱世之时，儒学陷入深刻的危机，而黄帝之学（旧称黄老思想中国历史上的“黄老”思想实际上就是黄帝家的思想，这是在马王堆汉墓帛书《黄帝四经》出土后根据史实才辨析清楚的。黄帝思想是简称思想流派，关于“黄”与“老”之辩，请参看拙著《黄帝四经与黄老思想》第八章：“汉代黄老混同及对后世学术思想的影响”。黑龙江人民出版社，1989；再参见《东方文化的奥秘》中“黄老思想简说”，中国文史出版社，2013。）却照亮了思想界。儒学欲“以务为治”，强调更新内容，以适应时代的需要，孔子之后的儒学大师，都深深懂得这个道理。他们坚持儒学的基本精神，大胆地吸收道家的思想，特别是黄帝的思想，走更新儒学的新路线，进而创建新儒学新儒学或新儒家是指与孔子原创儒学不同的儒学。中国的新儒学可分为三个不同时期的儒家学说：一是战国秦汉之际的新儒学，它主要是吸收黄帝之学形成的儒家新理论；二是宋明时期的儒学，主要是指吸收道家与佛学的理论而新创的理学；三是现代的新儒学。。这是一个漫长的过程，从孟子开始，到荀子集其大成，又经汉初叔孙通、陆贾、贾谊等人的政治实践，最后到董仲舒才完成新儒学的理论体系，得到统治阶级的认可，一跃成为“独尊”的统治思想。儒学这一吸收、改造、更新的过程，前后大概经历了3个多世纪。