先秦诸子关于“名”的探究，其进路多有不同。孔子之“正名”主要从政治、伦理的现实层面出发，旨在以“名”为标准建立一套礼义教化的秩序。墨子批评孔子，主张“兼爱”“尚同”，由此站在儒家的对立面。道家之“名”在政治、伦理的现实层面之外，开出抽象、超越的形而上学面向，这对后来的名家有所影响。墨家、名家发展至战国中期，更多从逻辑、论辩的角度谈“名”，不同之处在于，后期墨家仍旧坚守墨子的实用主义与功效主义立场，强调“名实合一”“志功合一”，名家则在“名实之辩”的问题上由“名实相符”转向“名实相离”。以惠施、公孙龙为代表的名家辩者群体，既推动了名辩思潮的发展，也改变了先秦名学的走势。