跨入20世纪90年代以来，国际社会对于促进性别平等的事业倍加关注。联合国召集的一系列全球发展大会及其后续审查会议，都几无例外将社会性别平等与赋权妇女以行动为取向的赋权（empowerment）已成为发展尤其是妇女发展话语中的一个核心概念。赋权妇女主要是指以自上而下方式通过提高个体或群体对妇女从属地位的意识并增强其挑战从属地位的能力，来改变社会性别权力关系的过程。其主要活动包括增强弱势妇女获取知识、资源、网络及决策的机会，以便使她们能控制自己的生活。参见Jane L.Parpart，Shirin M.Rai and Kathleen Staudt，eds.，Rethinking Empowerment：Gender and Development in Global/Local World，London：Routledge，2002。列为一个核心议题。例如，1992年6月在巴西召开的联合国环境与发展大会通过了一个名为《21世纪议程》的可持续发展蓝图。它承认环境可持续性、减贫与社会性别公平之间的关联性，并确认了妇女在实现可持续发展中的重要作用。《议程》共计40章中有33章都提到了妇女与可持续发展的关系。1993年6月举行的世界人权大会通过的《行动纲领》有一章专门阐述了妇女的人权问题。它承认妇女的权利是普遍人权不可剥夺和不可分割的组成部分，并把对妇女的暴力界定为人权问题。