西方美学和艺术理论的基础是西方哲学。从古希腊神话、前苏格拉底哲学到20世纪的西方哲学，是一个由若干核心概念形成不同逻辑体系的不断传承与超越的思想历程，其最终成果是马克思哲学。因此，西方美学和艺术思想的必然归宿是马克思尚未完成的美学和艺术思想。本书以柏拉图、康德和马克思为核心，以“自然”“美”“艺术”为关键词，在对西方哲学从古代的“神”“理式”“技艺”到近代的“人”“劳动”“艺术（美的技艺）”的逻辑转换的阐明中，将西方美学和艺术理论的发展尽可能简明地揭示出来。在此基础上，一方面对马克思本人的美学艺术思想进行文本学的综述性研究，另一方面也对马克思的美学艺术思想做出一些开拓性的理论尝试。作为西方美学和艺术理论的必然归宿，马克思主义美学和艺术思想将在新时代的发展中越来越呈现为现实的美学和艺术。