在人类社会中，包括儿童成长在内的教育最主要的方式之一是通过教材来实现，既教给儿童知识，又在其中渗透社会价值观，让青少年在学习中增长知识，养成良好品性，形成一定的价值观、人生观和世界观。因此，教材的作用极为重要。
如今，国家重视传统文化对少年儿童的影响作用，先后颁布了多个关于中华优秀传统文化教育的文件，而实施这项教育，首要的任务就是选择或编写传统文化的教材。
教材与一般意义上的书不同，它是依据课程标准编制的、系统反映学科内容的教学用书。教材是课程标准的具体化，通常按学年或学期分册，划分单元或章节。它主要是由目录、课文、注释和附录等部分构成，课文是教材的主体。因此，一般意义上的传统经典文献等还不能称为教材，它们只是传统文化教材的素材而已，必须按照教材的方式重新进行选择、编排、组合，加上一定的助读内容，并且进入学生的课程体系之中，才能称之为传统文化的教材。