中国历史上一个值得历史学家反复探询的问题，就是士与知识分子强烈的参政和议政意识。《左传》“子产不毁乡校”有所谓“议执政之善否”的记载，孔子对此大为赞赏。也许正是从孔子开始，这种“格君心之是非”的价值取向几为代代相承。逮至近代，那些最早接受西方学术规范、试图专注于学问的知识分子，也常常为难以摆脱这一传统而懊恼。如决心舍弃政治，为思想界尽些微力的梁任公；二十年不问政治的胡适之，最终也坠入其中，在政治旋流中苦不堪言。这里自然有诸多的不得已，然而，这种不得已究竟是什么，给他们自身，对历史的演进带来什么样的影响？谢国桢先生一九三四年出版的《明清之际党社运动考》对明清之际士人参政和议政的考察，为吾人思考这些问题提供了一些启示。