在近代西方（日本）强势文化的凝视之下，中国知识精英如何进行自我定位，这是近来后现代、后殖民研究中较多论及的一个问题。相较而言，中国大陆的研究还似多就中国谈中国，关注中国社会内部的中/西、新/旧、传统/现代的冲突；西方研究者则将之较多地放在殖民主义、帝国主义和本土社会交会的语境下加以考察，因此，他们更多地注意到西方的文化扩张不同于政治扩张，非由其全盘支配的一个单向过程，而是与中国知识精英共舞的双向互动。就具体的研究成果来看，继费约翰（John Fitzgerald）的《唤醒中国》（Awakening China，1996），史书美（Shih Shu-mei）的《现代的诱惑：书写半殖民地中国的现代主义：1917～1937》（The Lure of the Modern：Writing Modernism in Semi-colonial China，1917-1937，2001）之后，罗芙芸（Ruth Rogaski）2004年出版的《卫生现代性：中国通商口岸的疾病和健康的意义》（Hygienic Modernity：Meaning of Health and Disease in Treaty-port China）也讲述了中国知识精英如何通过西方“他者”的想象，将民众转化成可以描述和认知的话语，使之成为一个能被刻意支配和控制的对象。