在学术思想发展史上，时代精神的嬗变兴递几乎都以一种震荡和摇摆的方式，并体现在世纪之交的起伏跌宕之中。十九世纪末与二十世纪初，中国学术思想史的切换是戊戌变法失败之后，由渐进改良转向激进革命。悲慨泣血，危亡痛觉；鼓吹解放，诋斥弊政；可以说是这一百年来最为重要的思想主题。不过，逮至二十世纪九十年代，这一转换似乎在于平息多年持续不断的喧嚣与浮躁，开始转向平静和沉思，学者们关注更多的是传统复归和文化建设，而不是昔日引以为荣的所谓陈涉、吴广式之文化破坏和文化批判。在这个意义上，以往只是在专业范围内被人了解、被人敬重的陈寅恪，也从文史的圈子推向了整个学术界，几乎成为今天中国文化中最受人尊礼的一个精神象征。