在经济和资讯全球化快速发展的今天，只要“有海水的地方就有华人，有市场的地方就有华商”，遍布世界各地的华人及华裔已经可以用亿来计数。如果追溯历史，这一持续不断的华人移民大潮，源自十五世纪末新航路的开辟以及欧洲人抵达东南亚之后。在接下来五百多年的时间里，华人不再是局隅华夏本土的一个族群（ethnic group），而是超越民族国家疆界的一个历史文化现象。他们在全球范围内影响着不同国家、不同地区的社会生活、文化形态、政治组织，还重构了在地的经济、生产与消费多重社会场域。