近代科学之所以能够日新月异地发展，自然有多方面的原因，但如果就学术内部运作机制来看，关键还在于高度自主和独立的学术社群之形成。如傅斯年于一九二八年撰写的《历史语言研究所工作之旨趣》所言：“集众的工作渐渐的成一切工作的模式了。”其时，蔡元培等一批留学欧美且与南京国民政府关系密切的学术领袖，为推进中国的科学和学术研究，鼓吹效仿法国法兰西学院、德国科学院和苏联国家科学院，成立一个由政府提供财政支持、学者们进行自主和独立研究的中央研究院。