一二○○年前后，发端于欧洲那些最早的大学，如博洛尼亚大学（意大利半岛）、巴黎大学（法兰西）和牛津大学（英格兰），学校行政事务的处理端赖于教授之间“共享权力”制（collegiality）。对这些新兴学术机构的称呼，不同于其时学生们用的“大学”（university），教授们用的是“学院”（college）一词。在辞源学意义上，“collegiality”是“college”的衍生词，来自拉丁文“collegium”一词。是用“共同”（together）一词的前缀“col”，加上表示法律的词根“leg”“lex”而组成。按照字面意思理解，在古罗马指的是根据法律形成的一个团体（a union formed by law），具体说是摒弃了支配性权力而自由组合的“一个俱乐部或社团，一个人们共同生活的群体”（a club or society，a group of persons living together）。Charles Homer Haskins，The Rise of Universities（New York：Henry Holt and Company，1923），pp.14-16.